Manchester City manager Pep Guardiola prees zijn team voor hun emotionele stabiliteit na het 3-3 gelijkspel tegen Real Madrid in de Champions League kwartfinale op dinsdagavond.
In een spannende wedstrijd in het Santiago Bernabeu zette Bernardo Silva City op voorsprong met een lage vrije trap, Duitsland EK 2024 tenue maar dankzij een eigen doelpunt van Ruben Dias en Rodrygo vocht Madrid dramatisch en snel terug naar de leiding.
City kwam in de tweede helft twee keer op voorsprong door Phil Foden en Josko Gvardiol, waardoor het recordaantal van 14-voudig winnaars met stomheid werd geslagen, maar de thuisploeg sleepte een gelijkspel uit het vuur door een vlammende volley van Fede Valverde.
De spannende wedstrijd werd gespeeld in de schaduw van een dreigement van de Islamitische Staat om elke kwartfinale als doelwit te nemen, met een zware veiligheidsmacht rond het Santiago Bernabeu.
Spaanse officials zeiden dat er 2.000 politieagenten zouden worden ingezet, maar de wedstrijd werd zonder incidenten buiten het veld gespeeld. Op het veld was er genoeg te beleven onder het gesloten stadiondak, wat voor een daverende sfeer zorgde.
“Ik had het gevoel dat het een proces is. Dit resultaat in de eerste seizoenen samen zouden we verliezen met 4-1, 5-1,” zei Guardiola. “We waren emotioneel niet stabiel. En emotioneel stabiel zijn is zo belangrijk.
“We hebben een idee en we geloven nu in wat we willen doen, maar het is onmogelijk om de hele tijd te controleren tegen Real Madrid. Je moet het volhouden. In de eerste seizoenen deden we dat niet. Nu zijn we stabieler en hopelijk kunnen we het in de toekomst steeds beter doen.”
Guardiola liet de invloedrijke spelmaker Kevin De Bruyne weg nadat de Belg kort voor de wedstrijd had gezegd dat hij onwel was. De voormalige trainer van Barcelona verkoos ook Stefan Ortega in het doel boven de ervaren Ederson, die nog maar net terug is van een dijbeenblessure, terwijl Gvardiol een fitheidstwijfel overwon om te beginnen.
Ancelotti koos voor verdedigende middenvelder Aurelien Tchouameni als centrale verdediger in plaats van Nacho Fernandez en een onbesuisde uitdaging van de Fransman maakte de weg vrij voor de openingstreffer van City.
Tchouameni haalde Jack Grealish na 33 seconden op onhandige wijze neer en kreeg een strafblad, waardoor hij de tweede helft zal missen.
Uit de vrije trap strafte Silva Madrid verder door doelman Andriy Lunin bij zijn tweede paal te verrassen met een lage inzet. Lunin reageerde traag en hoewel hij de bal in zijn handen kreeg, kon hij hem niet tegenhouden.
Ancelotti, die een recordaantal van 200 wedstrijden in de Champions League coachte, beweerde dat zijn team moed en persoonlijkheid miste toen het vorig seizoen in de halve finale werd verpletterd door City.
Dit soort prestaties zijn Madrid’s gewoonte in de Champions League, en ze produceerden twee doelpunten binnen twee minuten, die deden denken aan hun verbluffende comeback in de halve finale van 2022 tegen City dankzij Rodrygo’s brace.
Dias keerde de eerste treffer in zijn eigen doel toen hij Camavinga’s afstandschot probeerde te blokkeren, en Rodrygo gleed de tweede treffer binnen nadat Vinicius Junior hem had aangespeeld, geholpen door nog een doorbuiging van Manuel Akanji.
Foden bracht zijn ploeg op gelijke hoogte met een prachtige treffer, die vanaf de rand van het strafschopgebied met een boog in de bovenhoek belandde. De international van Engeland beleeft zijn beste doelpuntencampagne met deze perfect geplaatste treffer, zijn 22ste in alle competities.
Foden werd laat geblesseerd van het veld gehaald, maar Guardiola zei dat de blessure slechts “een tik” was.
Nadat Antonio Rudiger Erling Haaland in de kraag had gevat, kwam City vijf minuten later op voorsprong door een doelpunt uit onwaarschijnlijke hoek. Gvardiol’s woeste buiging van afstand liet Lunin geen kans en deed het Bernabeu zwijgen — maar niet voor lang.
Valverde’s briljante volley uit een voorzet van Vinicius gleed langs Ortega om de stand gelijk te trekken en de wedstrijd heerlijk op scherp te zetten voor de tweede etappe op 17 april.
“Het was echt een goede, vermakelijke wedstrijd”, zei Guardiola. “Twee teams die willen aanvallen – op verschillende manieren, maar ze willen aanvallen. “Fantastische goals – alle drie [van ons] en ook die van Valverde.
“Wat ik geweldig vind, is de manier waarop we de tweede helft speelden toen we met 2-1 achter stonden. We controleerden het spel heel goed.
“Het is Madrid. Je kunt 3-2 voorstaan en de wedstrijd is voorbij – hier is het nooit voorbij. Een week tot onze volgende wedstrijd in Manchester – die zal uitverkocht zijn en zij zullen ons helpen om één doelpunt te scoren. Wij doen de rest. En het team dat het beste is, zal de halve finale bereiken.”
Ancelotti zei dat hij niet te klagen had over het resultaat en steunde zijn team om hun prestatie te herhalen in de tweede wedstrijd aanstaande woensdag in het Etihad in een poging om de halve finales te bereiken.
“We hebben een geweldige prestatie geleverd, voetbal tenue goedkoop het was een hard bevochten wedstrijd. We begonnen heel slecht, met een vroeg doelpunt. Daarna voerde het team de press heel goed uit, we wonnen veel ballen en vielen goed aan in de omschakelingen”, zei hij.
“We hadden kunnen winnen, we hadden kansen om er 3-1 van te maken. Zij scoorden twee geweldige goals, maar wij toonden het verlangen en de inzet om terug te komen in de wedstrijd en op gelijke hoogte te komen. Nu hebben we het nadeel dat we van huis spelen, maar we kunnen een herhaling neerzetten van wat we hier vandaag hebben gezien.”